Karabiner egy szilárd fém szem, amely rugós vagy csavaros mechanizmussal záródik, és elsősorban megbízható összekötő elemként szolgál (pl. a hegymászó kötél és a sziklafüggeszték között). Néhány karabiner univerzális használatra, mások pedig speciális célokra alkalmasak – például az HMS típus a mászók biztosítására.

Leggyakrabban a karabinerrel hegymászás, barlangászat, mentés során találkozunk, felhasználják a magassági és mélységi munkák, vitorlázás és egyéb tevékenységek biztosítására. A karabiner teste, zárnyelve, zára és esetleg a zár biztosítéka (a csavaros karabinereknél a zárnyelv egy záró anya formáját ölti) alkotja. A zárnyelven lehet biztosíték, amely megelőzi a zárnyelv véletlen lecsukódását – azaz a karabiner nem kívánt kinyílását (amikor is veszély van arra, hogy a kötél kiesik a karabinerből, továbbá a nyitott karabiner kisebb szilárdságot mutat. A zárnyelv felső vége és a karabiner teste közötti érintkezési pontot zárnak nevezik. A zárat néha helytelenül a zár biztosítékának nevezik. A karabiner alumíniumból és titánból készül hegymászáshoz, acélból az ipar, vitorlázás vagy mentés céljára; és műanyagból segédcélokra. A karabinerek zárjait hagyományos kampós (kapcsos), Key Lock (kulcslyuk) vagy egyéb formájú típusú zárak díszíthetik. A zár biztosítékai lehetnek csavarosak vagy „automatikusak” (bajonett).

A hegymászó karabinerekre vonatkozik a ČSN EN 12 275 műszaki szabvány, amely több csoportra osztja a karabinereket. A típus egy speciális karabiner, amely sziklás függesztékekre való rögzítésre szánt (pl. KONG Frog). B típus az alap kivitelű karabiner. D típus egy karabiner, amely textil hevederek biztosítására szolgál hosszanti terhelés esetén, elsősorban expresszeszközök részeként használják. H típus egy ovális körte formájú karabiner, amely fél hajócsomó segítségével biztosításra készült (HMS). K típus egy biztosított utakra szánt karabiner („Klettersteig” vagy „Via Ferrata”, nagyobb szélesség). X típus egy ovális formai karabiner. Ennek a formának köszönhetően a karabiner mindig hosszanti irányban terhelődik (ekkor mutatja a legnagyobb szilárdságot), és szinte lehetetlen keresztirányban terhelni. Ez alkalmassá teszi leereszkedő eszközökhöz, blokkolókhoz és a két oldalfalas eszközök használatához (leereszkedő fékek, csigák stb.). Q típus egy csavaros karabiner (Quick Link, „mailonka”), amelynek zárnyelve záró anya formájú.

Az átlagos hegymászó általában elboldogul néhány B és H típusú karabinerrel, amelyek a közbenső biztosítás felhelyezésére és a társ biztosítására szolgálnak a mászóállásban. K típusú karabinerek elengedhetetlenek ferrátákhoz. X típusú karabinerek alkalmasak lehetnek magassági munkálatok, technikai mászások során, a függőkapcsok vagy blokkolók átcsatolásához. Q típusú karabinerek alkalmasak ott, ahol nem kívánatos a karabiner egyszerű és gyors nyitása. Az A és D típusú karabinerek nagyobb biztonságérzetet adnak a sziklamászás során, de általában drágábbak, mint a B típusú alapkarabinerek. Az európai szabványok szerint a karabiner megnevezés csak az EN 12275 szabvány szerint tanúsított termékre vonatkozhat (Hegymászó felszerelések – Karabinerek – Biztonsági követelmények és vizsgálati módszerek), azonban nyelvészeti szempontból lehetséges a karabiner kifejezést az EN 362 szabvány szerint tanúsítótt kapcsolókra is használni (Egyéni védőeszközök leesés elleni védelemhez – Kapcsolók). A kapcsolókat, a karabinerekkel ellentétben, csak legalább két szándékolt mozgással lehet nyitni. Gyakorlatilag lehetetlen találkozni kapcsolóval zár biztosíték nélkül.