A jerky vagy szárított hús tulajdonképpen egy olyan termék, amely szinte kizárólag szárított, sovány húsból áll, amelyet zsírtalanítottak, csíkokra vágtak, majd kiszárítottak. Ennek köszönhetően nem romlik meg olyan könnyen. Egy másik előny, amely meghosszabbítja a jerky élettartamát és lehetővé teszi a magasabb hőmérsékleten történő szállítást, az alapos sózás. A só, amely általában az egyetlen hozzáadott összetevő, megakadályozza a mikroorganizmusok szaporodását a húsban.

Ezen felül a szárított hús más fűszerekben is pácolható, esetleg különféle keverékekben, amelyek kissé más ízt adnak a végterméknek. Például chili, az erős jerky ma kifejezetten divatos. Néhány gyártó jerkyje darált húsból is készülhet – ez nem hiba, hanem jellemző. A darált húsba fűszert adnak, az eredményül kapott masszát pedig préselik, hogy csíkokat készítsenek belőle.

A szárított hús hónapokig eláll anélkül, hogy szükséges lenne fagyasztani vagy valamilyen speciális környezetben tárolni. További előnye, hogy bármikor és bárhol elérhető előkészítés nélkül, így akár a hátizsákba is bedobhatja és eheti útközben a szabadban, hogy gyorsan energiát nyerjen.

A jerky előállításához leggyakrabban haszonállatok húsát, például marha- és sertéshúst használják, de a gyártók néha kísérleteznek és olyan különlegességekkel jelennek meg a piacon, mint a hal, kenguru vagy krokodil jerky. Tulajdonképpen bármilyen hús, amely szárítható, alkalmas a jerky készítésére.

Klasszikusan a szárított hús körülbelül 10-15% fehérjét tartalmaz, de nem ritkák a többszörösen magas fehérjetartalmú változatok sem. Ez azonban extrém esetben – ha néhány napig vagy hétig csak szárított húson élne – úgynevezett fehérjemérgezést okozhat. Bár a jerky gyors és hatékony energiaforrás, utazáskor is fontos figyelni a kiegyensúlyozott és változatos táplálkozásra.

Gyakorlatilag minden fajta jerky sót tartalmaz, ami ismételten megemelt nátriumtartalmat jelent. 30 g szárított hús körülbelül 600 mg nátriumot tartalmaz, ami hozzávetőleg a felnőttek számára ajánlott napi adag 30%-a, amelyet nem ajánlott túllépni. A modern ember már így is túl sok sót, illetve nátriumot fogyaszt más ételekből a nap folyamán. Levesek, pörköltek, édességek, sütemények, torták... mindezekhez ma hozzáadnak sót, hogy jobban ízleljenek az embereknek. A túlzott sófogyasztás azonban növeli a vérnyomást és más negatív hatásai vannak az emberi szervezetre. A jerky esetében is, mint bármi másban, a túlzott fogyasztás káros lehet.